Postoje dva kineska kalendara, solarni kalendar i lunarni kalendar (ovaj drugi je također 'lunisolarni' kalendar, budući da se više-manje usklađuje sa solarnom godinom). Oba kalendara ovise o vremenima određenih astronomskih događaja, poput tamnih mjeseci i zimskih solsticija. Već barem nekoliko stoljeća (prema nekim stručnjacima, od 5. stoljeća prije nove ere) vremena tih događaja su određivana ne promatranjem, već izračunom, pa se ovi kalendari mogu svrstati u kategoriju pravilno zasnovanih.
Kineski solarni kalendar sastoji se od niza solarnih godina koje nisu podijeljene na mjesece, već na 24 razdoblja koja započinju "solarnim terminima" (vidi dolje). Kineski lunarni kalendar sastoji se od niza lunarnih godina koje su podijeljene na 12 ili 13 lunarnih mjeseci. Solarna godina započinje (sjevernim) zimskim solsticijem, koji je otprilike 22. prosinca u Gregorijanskom kalendaru. Lunarni mjesec započinje na dan tamnog mjeseca. Početak lunarne godine (tj. lunarne Nove godine) teže je odrediti (ali vidi dolje); uvijek počinje između otprilike 20. siječnja i 20. veljače, odnosno otprilike mjesec dana nakon početka kineske solarnu godinu.
Kineski kalendar pretpostavlja središnji meridijan od 120 stupnjeva istočno (120°I). To znači da se dan (ili točnije, nihthemeron, dan i noć) smatra da traje od ponoći prema pekinškom standardnom vremenu (PST = CCT = GMT+8) do sljedeće ponoći PST. Ovo je suprotno od Gregorijanskog kalendara, gdje nihthemeron traje od ponoći po srednjem vremenu u Greenwichu (GMT) do sljedeće ponoći GMT. Vremenska razlika između Pekinga i Londona je osam sati, pa nihtemeroni (ili nihtemere) u kineskom kalendaru počinju osam sati ranije nego nihtemeroni u Gregorijanskom kalendaru.
Prije nego što nastavimo, definirajmo neke pojmove:
Tamni mjesec se događa kada su Sunce i Mjesec astronomski konjunktni (ili točnije, kada se ili središte Mjeseca nalazi na liniji koja spaja središta Zemlje i Sunca ili ravnina definirana Suncem, Zemljom i Mjesecom je okomita na Zemljinu orbitalnu ravninu).
Izraz "mladi mjesec" ovdje se ne koristi, budući da je višeznačan. Može značiti ili tamni mjesec ili fazu Mjeseca kada je prvi put vidljiv srp (u kojem slučaju mjesec u muslimanskom kalendaru počinje s mladim mjesecom).
Jedna lunacija je prolazak Mjeseca od jednog tamnog mjeseca do sljedećeg. Lunacija započinje s tamnim mjesecom (astronomskom konjunkcijom Sunca i Mjeseca), a sljedeći tamni mjesec označava početak sljedeće lunacije.
Ekvinocij se događa kada je kut koji se formira u središtu Zemlje između njezine osi rotacije i linije koja spaja Zemlju sa Suncem pravi kut. U tom trenutku u Zemljinoj orbiti duljina dana i noći je gotovo jednaka (ali ne i potpuno jednaka, zbog atmosferske refrakcije Sunčevih zraka blizu horizonta i prakse mjerenja početka i kraja dana od prvog ili posljednjeg pojavljivanja Sunca). Sjeverno proljetno ekvinocijum se događa oko 20. ožujka svake godine, a sjeverno jesenje ekvinocijum se događa oko 21. rujna.
Solsticij se događa kada taj kut dostigne maksimum ili minimum. U tom trenutku trajanje dana i noći je najduže ili najkraće. Sjeverni zimski solsticijum se događa oko 21. prosinca svake godine, a sjeverni ljetni solsticijum se događa oko 21. lipnja.
2. Kineske i zapadne godine
Kineski kalendar koristi cikluse od šezdeset godina. Godina unutar ciklusa određuje se kombinacijom imena elementa (npr. "Voda") i imena životinje (npr. "Zec"):
Drvo Vatra Zemlja Metal Voda
Štakor Bivo Tigar Zec Zmaj Zmija Konj Ovca Majmun Pijetao Pas Svinja
Za redoslijed kojim se različite godine s elementom i životinjom javljaju unutar ciklusa od šezdeset godina (Drvo-Štakor, Drvo-Bivo, Vatra-Tigar, ...) pogledajte konverziju između kineskih i zapadnih godina.
Kineska godina se jedinstveno određuje imenom elementa, imenom životinje i brojem ciklusa, npr. godina Voda-Zmaj u 21. ciklusu.
Budući da se godine kineskog kalendara poklapaju s godinama zajedničke ere kalendara (iako se ne podudaraju točno), svaka godina na određenom mjestu u određenom ciklusu u kineskom kalendaru može se jedinstveno povezati s godinom u kalendaru zajedničke ere pod uvjetom da je poznata takva korelacija. Zaista, dva takva povezivanja koriste različiti znanstvenici: Prva godina u prvom ciklusu se povezuje ili s -2696. godinom pne (tj. 2697. pr. n. e.) ili s -2636. godinom pne (tj. 2637. pr. n. e.). 2004. je godina Drvo-Majmun u Ciklusu 79 (prema prvom povezivanju) ili u Ciklusu 78 (prema drugom).
3. Kineski solarni kalendar
Kao što je već navedeno, kineska solarna godina uvijek počinje na zimski solsticij. Može se shvatiti ili (i) kao razdoblje koje traje od točnog trenutka zimskog solsticija do točnog trenutka sljedećeg zimskog solsticija ili (ii) kao razdoblje koje traje od ponoći (po pekinškom vremenu) na početku dana u kojem se događa zimski solsticij do ponoći (po pekinškom vremenu) na početku dana u kojem se događa sljedeći zimski solsticij. Ova razdoblja mogu se nazvati "astronomskom" i "kalendarom" solarnih godina.
Astronomska solarna godina podijeljena je na 24 razdoblja. Vremena početka i završetka ovih razdoblja nazivaju se "solarni termini". Oni su označeni simbolima J1, Z1, J2, Z2, ..., J12, Z12. Dva (sjeverna) solsticija i dva ekvinocija podudaraju se s četiri od ovih solarnih termina na sljedeći način:
proljetni ekvinocij (VE) Z2
ljetni solsticij (LS) Z5
jesenji ekvinocij (JE) Z8
zimski solsticij (ZS) Z11
Druga osam Z-ova (tzv. "glavni solarni termini", također poznati kao "zhong qi") javljaju se u jednakim (ili gotovo jednakim) intervalima između ova četiri Z-a. Glavni solarni termini su poput brojeva na satu, pri čemu je proljetni ekvinocij u 2 sata, itd. (a manji solarni termini, J-ovi, označavaju pola sata).
Postoje dvije varijante kineskog solarnog kalendara. Nekada je bio definiran tako da je razdoblje od svakog solarnog termina do sljedećeg bilo točno 1/24 astronomskih solarnih godina, odnosno otprilike 15,22 dana. To se naziva "Varijacija srednjeg Sunca".
U 17. stoljeću, kineski kalendaristi usvojili su izračune temeljene na stvarnim kretanjima Zemlje i Sunca, i u ovoj varijaciji solarnog kalendara svaki solarni termin sastoji se od vremena potrebnog da se Zemlja pomakne točno petnaest ( = 360/24) stupnjeva u svojoj orbiti (počevši od solsticija ili ekvinocija). To se naziva "Varijacija istinitog Sunca". Budući da se Zem i se kreće različitim brzinama na različitim mjestima u svojoj orbiti (kreće se malo brže kada je bliže Suncu), to implicira da u varijaciji istinitog Sunca razdoblje od jednog solarnog termina do sljedećeg nije uvijek isto.
Strogo govoreći, solarni termini su trenuci u vremenu, odnosno trenuci u kojima Sunce (viđeno sa Zemlje kako putuje duž ekliptike) doseže 0°, 15°, 45°, itd., mjereni od solsticija ili ekvinocija. Solarni termin se također može shvatiti kao razdoblje vremena, odnosno razdoblje između dva takva solarna termina. Možemo stoga reći da se (u tom smislu) solarna godina dijeli na 24 solarna termina.
Iako postoje 12 parova susjednih solarnih termina, par solarnih termina ne može se smatrati 'mjesecom'. Solarna godina je podijeljena na solarnim terminima, ali ne i na mjesece. Pokušaj da se to učini (kako je navedeno na Wikipediji) zapinje na astronomskim činjenicama koje leže u osnovi toga zašto lunarna godina ponekad ima 12 mjeseci, a ponekad 13 mjeseci.
Kao što "solarna godina" ima dva značenja, astronomska i kalendarska, tako se "solarni termin" može shvatiti ili (i) kao razdoblje koje traje od točnog trenutka solarnog termina kako je definirano gore do točnog trenutka sljedećeg solarnog termina ("astronomski solarni termin") ili (ii) kao razdoblje koje traje od ponoći (po pekinškom vremenu) na početku dana u kojem se događa solarni termin (u prvom smislu) do ponoći (po pekinškom vremenu) na početku dana u kojem se događa sljedeći solarni termin („kalendarski solarni termin“).
Dan u kojem započinje kalendarski solarni termin u kineskom solarnom kalendaru je dan u kojem se događa astronomski solarni termin. Na primjer, ako se zimski solsticij dogodi u 23:03, tada kalendarski solarni termin Z2 počinje u ponoć (po pekinškom vremenu) na početku tog dana.
24 kalendarska solarna termina u kalendarskoj solarnoj godini označena su brojevima od 1 do 24 (1 = Z11, 2 = J12, 3 = Z12, 4 = J1, 5 = Z1 i tako dalje). Unutar kalendarskog solarnog termina dani se numeriraju kao 1, 2, ... Dakle, datum u kineskom solarnom kalendaru može se predstaviti kvadruplom oblika ciklus-pozicija-solarni termin-dan, gdje c-p-s-d označava dan d (1-16) solarnog termina s (1-24) godine na poziciji p (1-60) u ciklusu c. Dakle, niz datuma u kineskom solarnom kalendaru izgleda ovako:
1-59-24-14, 1-59-24-15, 1-60-01-01, ..., 1-60-24-16, 2-01-01-01, ...
Kao što je navedeno u prethodnom odjeljku, svaka pozicija u ciklusu povezana je s jedinstvenom kombinacijom elementa i životinje, pa se tako, na primjer, "1-59-24-14" može izraziti i kao "14. dan zadnjeg solarnog termina vodenog psa u prvom ciklusu".
Datumi u kineskom solarnom kalendaru mogu biti označeni kao CHS, kao što je "2-01-01-01 CHS".
4. Kineski lunarni kalendar
Definicija lunarnog kalendara zavisi od definicije solarnog kalendara, ali ne obrnuto.
Prvi dan lunarnog mjeseca počinje u ponoć (vrijeme u Pekingu) onog dana kada nastupi mračni mjesec. Dakle, lunarni mjesec uvijek traje od dana mračnog mjeseca pa do dana sljedećeg mračnog mjeseca, ali ne uključuje sam taj dan. Stoga je tautološki (i istinito) reći da mračni mjesec uvijek nastupa prvog dana lunarnog mjeseca.
Ova serija lunarnih mjeseci je podijeljena u lunarske godine koje se sastoje od dvanaest ili trinaest lunarnih mjeseci. Mjeseci su označeni brojem od "1" do "12" ili (kada godina sadrži trinaesti mjesec) brojem sastavljenim od broja plus zvjezdica, npr. "9*".
Način na koji je serija lunarnih mjeseci podijeljena u lunarske godine je sljedeći:
Nian je period cijelog broja lunarnih mjeseci koji čine lunarnu godinu, počevši od mjeseca "1". Nian se sastoji od 12 ili 13 mjeseci. Srodan koncept je sui, koji je period cijelog broja lunarnih mjeseci tako da prvi mjesec tog perioda sadrži zimski solsticij. Sui se također sastoji od 12 ili 13 lunarnih mjeseci. Sui se uglavnom preklapa sa solarnom godinom, ali može početi skoro mjesec prije početka solarne godine (kada se zimski solsticij dogodi blizu kraja prvog mjeseca sui).
Razmotrite seriju lunarnih mjeseci podijeljenih u suis. Razmotrite određeni sui. Ako ima dvanaest mjeseci, tada se mjeseci numerišu kao "11", "12", "1", "2", ..., "10". Treći mjesec će dakle biti prvi mjesec niana koji se uglavnom preklapa s ovim suijem.
Pretpostavimo, s druge strane, da u suiju ima trinaest mjeseci. Sui može sadržavati samo dvanaest glavnih solarnih termina (Z-ovi, ili zhong qi-ovi, opisani gore), pa barem jedan od mjeseci ne sadrži glavni solarni termin. Prvi mjesec koji ne sadrži glavni solarni termin se naziva "preskakajući" mjesec (tj. "međugodina" mjesec). Prvi mjesec u suiju ne može biti preskakajući mjesec jer sadrži solarni termin Z11. Dvanaest ne-preskakajućih mjeseci se numeriraju kao "11", "12", "1", ..., "10". Preskakajući mjesec ima isti broj kao i prethodni mjesec. Preskakajući mjeseci se razlikuju po zvjezdici ili plus znaku, pa tako, na primjer, mjesec "4" može biti praćen preskakajućim mjesecom "4*" (ili "+4" ili "4+"), koji je potom praćen mjesecom "5".
Datum u kineskom lunarnom kalendaru može se predstaviti četverokomobinacijom u obliku ciklus-pozicija-mjesec[]-dan, gdje c-p-m[]-d označava dan d (1-30) mjeseca s (1-12) - preskakajući mjesec ako je to s* - godine na poziciji p (1-60) u ciklusu c. Dakle, sekvenca datuma u kineskom lunarnom kalendaru izgleda ovako:
1-59-11-29, 1-59-11-30, 1-59-11*-01, ..., 1-59-11*-29, 1-59-12-01, ..., 1-59-12-30, 1-60-01-01, ...
Kao i kod solarnih datuma, broj pozicije u ciklusu može se zamijeniti kombinacijom elementa i životinje.
Datumi u kineskom lunarnom kalendaru mogu biti označeni sa CHL, kao što je "1-60-01-01 CHL".
Kineski dijaspora broji godine sekvencijalno, kao što je slučaj u gregorijanskom kalendaru, pa tako kineska godina 4709 odgovara gregorijanskoj godini 2011. Dakle, kineski dijaspora datum "4709-07-13 CHL" označava isti dan kao i ciklus-pozicija datum "79-28-07-13 CHL".
5. Poređenje sa Gregorijanskim kalendarom
Prvi dan Nove godine u Kineskom lunarnom kalendaru može se javiti bilo koji dan u Gregorijanskom kalendaru od 21. januara do 21. februara (mada nisu sve datumi jednako vjerovatni).
Prvi dan Nove godine u Gregorijanskom kalendaru uvijek se javlja otprilike nedjelju dana nakon sjevernog zimskog solsticija, dok se prosječno prvi dan Nove godine u Kineskom kalendaru javlja otprilike na sredini između toga solsticija i sjevernog proljetnog ekvinocija.
Godina u Gregorijanskom kalendaru uvijek ima 12 mjeseci, dok godina u Kineskom kalendaru obično ima 12, ali u otprilike jednoj od tri godine ima 13 mjeseci.
Mjesec u Gregorijanskom kalendaru može imati bilo koji broj dana od 28 do 31. Mjesec u Kineskom kalendaru uvijek ima ili 29 ili 30 dana.
Mjesec u Kineskom kalendaru uvijek počinje u tamnom mjesecu, a puni mjesec uvijek se javlja u sredini mjeseca. U Gregorijanskom kalendaru tamni mjesec i puni mjesec mogu se javiti bilo kada tokom mjeseca.
Tradicionalno se uz Gregorijanski kalendar (iako formalno nije dio njega) veže ciklus od 7 dana ("sedmica"). U Kineskom kalendaru ne postoji takav ciklus; umjesto toga postoje ciklusi od 60 dana, 60 mjeseci i 60 godina.
Svaki dan, mjesec i godina u Kineskom kalendaru tradicionalno su povezani s jednom od dvanaest životinja i jednim od pet elemenata. U Gregorijanskom kalendaru ne postoji takva veza, iako su mjeseci labavo povezani s astrološkim znakovima zodijaka (čiji se periodi razlikuju od mjeseci za otprilike devet dana).
Gregorijanski kalendar se zasniva na pravilima (iako samo mali broj ljudi može tačno navesti pravilo za prestupnu godinu), dok Kineski kalendar zavisi od preciznog izračunavanja vremena tamnih mjeseci i solarnih termina (što moraju raditi kalendaristički stručnjaci koristeći astronomsku metodu i podatke).
Pouzdana konverzija između datuma u Gregorijanskom kalendaru i datuma u Kineskom lunarnom kalendaru tako je moguća samo putem takvog izračunavanja, koje se obavlja pomoću računarskog softvera kao što je Kineski Kalendar.